到2050年，近200種海鳥——從企鵝到海燕——將以塑料為食。不過，是什么吸引它們吃下這些通常具有致死性的碎片?這不只是因為塑料和可口的水母或者海草“小食”看上去相似。一項最新研究顯示，當(dāng)被海藻附著時，塑料的氣味也會對一些海鳥產(chǎn)生吸引力。
為探明這是如何發(fā)生的，研究人員將塞滿3種塑料珠子的網(wǎng)眼編織袋綁在美國加州海岸的浮標上。他們發(fā)現(xiàn)，漂浮的珠子獲得了一種被稱為二甲基硫醚(DMS)的化學(xué)物質(zhì)。DMS是海藻和其他微生物在分解時(即被吃掉時)釋放出的一種副產(chǎn)物。由于吃掉海藻的是作為捕食者的海鳥，因此DMS充當(dāng)了很多種覓食海鳥的餐鐘。這些海鳥會移向富含DMS的水體，并且抓起水里面看上去像食物的任何東西。
化學(xué)分析顯示，一些種類的塑料僅需要不到1個月的時間便能獲得這種指示性的氣味。研究人員在日前出版的《科學(xué)進展》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報告了這一發(fā)現(xiàn)。由于來自制造商的類似塑料珠子不會直接釋放DMS，因此這種氣味很有可能來自生長在珠子表面的海藻以及珠子暴露在海水中吸收的DMS。
該團隊還發(fā)現(xiàn)，DMS似乎在攝入塑料的過程中發(fā)揮了關(guān)鍵作用：在未對DMS作出反應(yīng)的海鳥中，僅有8%會食用塑料，而在將DMS作為進食信號的鳥類中，有48%會食用塑料。該團隊希望，鳥類面臨的這種困境將通過科學(xué)得以破解，或許通過研制不會被產(chǎn)生DMS的生物體污染的新型塑料 。
